Idea clave: Antes de concluir que un asma está mal controlada o requiere intensificar el tratamiento, es importante comprobar si la medicación de mantenimiento se utiliza de forma regular y según la pauta prescrita.

El cuestionario MARS-A ayuda a identificar posibles problemas de adherencia al tratamiento controlador del asma mediante una evaluación rápida basada en las respuestas del paciente.

¿Qué es el MARS-A?

El éxito en el control del asma no depende únicamente de la potencia de los medicamentos  prescritos o de la elección del dispositivo de inhalación idóneo. El verdadero talón de Aquiles del tratamiento de mantenimiento sigue siendo la adherencia terapéutica.

En patologías crónicas como el asma, la falta de cumplimiento con los corticoides inhalados (ICS) se asocia directamente con un incremento de las exacerbaciones, mayor uso de recursos de urgencias y un deterioro significativo en la calidad de vida del paciente. 

Tradicionalmente, evaluar la adherencia en la consulta mediante la entrevista clínica directa resulta complejo debido al llamado "sesgo de deseabilidad social": el paciente tiende a sobredimensionar su cumplimiento para agradar al profesional sanitario.

Para dar respuesta a esta necesidad clínica, incorporamos a nuestro catálogo de herramientas de valoración la Escala MARS-A (Medication Adherence Report Scale for Asthma). Desarrollada originalmente por el Prof. Robert Horne, esta herramienta autoadministrada de 10 ítems ha demostrado ser una de las soluciones más ágiles, fiables y honestas para objetivar el comportamiento real del paciente frente a sus inhaladores diarios.

 

 ¿Por qué incorporar la escala MARS-A en la consulta de Atención Primaria?

A diferencia de otros cuestionarios disponibles en la literatura médica, la escala MARS-A aporta tres ventajas estratégicas fundamentales para el profesional:

  1. Neutraliza la culpa (Enunciados en negativo): Las preguntas de la MARS-A están redactadas de manera que normalizan el olvido o la modificación de las dosis. Al eliminar el tono punitivo, se consigue que el paciente reconozca sus fallos con una franqueza muy superior a la obtenida en la anamnesis habitual.
  2. Diferencia los motivos del incumplimiento: La escala no solo nos dice cuánto falla el paciente, sino por qué falla. Permite discriminar de forma inmediata si nos encontramos ante una no adherencia no intencional (por despistes, agendas caóticas u olvidos en fines de semana) o una no adherencia intencional (derivada de miedos a los corticoides, mitos de salud o un malentendido sobre la cronicidad de la inflamación).
  3. Máxima agilidad clínica: Con un tiempo medio de cumplimentación de apenas 2 minutos, se integra perfectamente en la dinámica de una consulta de revisión programada de Atención Primaria o en los talleres de educación respiratoria de enfermería.

Complementariedad con el resto de cuestionarios de Respirar / ToBreathe

La escala MARS-A no sustituye a las herramientas de control sintomático ya publicadas en nuestro portal, sino que actúa como el engranaje que explica sus resultados:

  • Mientras que el Cuestionario CAN, el ACT o el c-ACT miden la gravedad del impacto clínico actual del asma (si el paciente está controlado o no), la escala MARS-A desvela si la falta de control se debe a un fracaso del tratamiento o a una falta de adherencia al mismo.
  • Su uso conjunto con herramientas de cribado rápido, como el Sistema Asthma APGAR, potencia la capacidad del clínico para diseñar planes de acción personalizados y dirigir los esfuerzos educativos exactamente hacia la barrera que frena al paciente.

 

 

¿Para qué sirve?

  • Detectar problemas de adherencia al tratamiento controlador.
  • Identificar pacientes con riesgo de incumplimiento terapéutico.
  • Monitorizar la adherencia durante el seguimiento clínico.
  • Complementar la valoración del control del asma.
  • Facilitar intervenciones educativas dirigidas a mejorar el cumplimiento.

 

¿Quién puede realizarlo?

  • Adolescentes y adultos con asma.
  • Pacientes en tratamiento de mantenimiento con corticoides inhalados o combinaciones inhaladas.
  • Pacientes atendidos en Atención Primaria, Pediatría, Alergología o Neumología.

Tiempo estimado: 2-3 minutos. 

 

¿Qué evalúa?

El MARS-A explora diferentes conductas relacionadas con el uso cotidiano de la medicación controladora, incluyendo:

  • Olvidos de dosis.
  • Modificaciones de la pauta prescrita.
  • Suspensión temporal del tratamiento.
  • Uso del tratamiento únicamente cuando aparecen síntomas.
  • Preocupaciones relacionadas con la medicación.

 

 

Ficha del cuestionario

Instrucciones para el paciente:
A continuación, se presentan algunas frases que los pacientes con asma utilizan para describir cómo toman sus inhaladores de mantenimiento o preventivos (los de uso diario, no los de rescate). Por favor, marque con una X la opción que mejor refleje su comportamiento real con los inhaladores durante las últimas semanas. No hay respuestas correctas o incorrectas; responda con total sinceridad. [1]
N.ºÍtems / Conductas evaluadasSiempre
(1)		Frecuentemente
(2)		A veces
(3)		Rara vez
(4)		Nunca
(5)
1 Me olvido de usar mi inhalador preventivo. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
2 Cambio la dosis del inhalador preventivo por mi cuenta. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
3 Dejo de usar el inhalador durante un tiempo. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
4 Decido saltarme alguna dosis del inhalador preventivo. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
5 Tomo menos dosis de las que me prescribió el médico. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
6 Uso mi inhalador preventivo solo cuando tengo síntomas. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
7 Uso el inhalador preventivo solo antes de hacer esfuerzos. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
8 Evito usar el inhalador preventivo si puedo controlarme. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
9 Uso el inhalador solo los días en que me encuentro peor. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢
10 Me salto el inhalador los fines de semana o vacaciones. ▢ ▢ ▢ ▢ ▢

 

Instrucciones de Puntuación

Cada una de las afirmaciones se valora mediante una escala de Likert de 5 puntos, donde las puntuaciones más altas reflejan una mayor adherencia (es decir, que el paciente nunca realiza conductas de incumplimiento).
  • Suma de puntos: Cada columna otorga el valor numérico indicado (de 1 a 5). Se suman los puntos de los 10 ítems (rango total posible: de 10 a 50 puntos).
  • Cálculo del resultado: Se calcula obteniendo el promedio de las respuestas a los 10 ítems (puntuación total dividida entre 10).
  • Punto de corte e interpretación:
    • Adherencia Óptima (4.5 puntos de media): El paciente muestra un patrón de cumplimiento excelente. Se debe reforzar positivamente la conducta en consulta.
    • Adherencia Subóptima (< 4.5 puntos de media): El paciente incurre en conductas frecuentes de abandono o mal uso. Requiere revisar de inmediato los focos de error para reconducir la pauta.

 

 

Hoja de Ruta Educativa basada en los Fallos

Cuando un ítem u opción obtiene una puntuación baja (1, 2 o 3 puntos), significa que la conducta inadecuada ocurre "siempre", "frecuentemente" o "a veces". El clínico debe dirigir la intervención educativa según el bloque afectado:
 

Bloque 1: No adherencia no intencional (Errática o por descuido)

  • Ítems diana: Ítem 1 (Olvidos generales) e Ítem 10 (Fines de semana o vacaciones).
  • Perfil: Paciente con buena predisposición, pero con dificultades de planificación o rutinas inestables.
  • Estrategia en consulta:
    1. Anclaje de hábitos: Asociar la toma del inhalador con un hábito diario automatizado (ej. "justo antes de lavarse los dientes por la mañana y por la noche").
    2. Apoyo digital: Configurar alarmas específicas en el teléfono móvil o utilizar aplicaciones respiratorias de recordatorio diario.
    3. Plan para viajes: Guardar siempre el inhalador en el neceser de mano para evitar interrupciones durante las vacaciones.

Bloque 2: No adherencia intencional (Por creencias erróneas o miedos)

  • Ítems diana: Ítems 2, 3, 4, 5 y 8 (Modificaciones deliberadas de la pauta o dosis).
  • Perfil: Paciente que suspende o reduce las dosis voluntariamente debido a barreras ideológicas o temores (ej. corticofobia, miedo a la dependencia o falsa sensación de curación).
  • Estrategia en consulta:
    1. Entrevista motivacional: Abrir un espacio de diálogo sin juicios sobre los miedos del paciente.
    2. Desmitificación de los corticoises inhalados: Explicar mediante infografías la seguridad de las dosis microgramadas de los corticoides inhalados (acción local en el pulmón) frente a los corticoides sistémicos.
    3. Explicación de la cronicidad: Usar la analogía del iceberg: aunque los síntomas desaparezcan en la superficie, la inflamación subyacente requiere tratamiento continuo para prevenir crisis graves futuras.

Bloque 3: Uso inapropiado del tratamiento de mantenimiento (Uso como rescate)

  • Ítems diana: Ítems 6, 7 y 9 (Uso condicionado a la presencia de síntomas o esfuerzos).
  • Perfil: Paciente que confunde el mecanismo de acción de la medicación preventiva (antiinflamatoria) con la de rescate (broncodilatadora).
  • Estrategia en consulta:
    1. Educación visual: Clasificar los inhaladores mediante el código de colores del Portal de Familias: el inhalador preventivo ("el bombero que apaga el fuego interno") frente al de rescate ("el rescatador rápido").
    2. Plan de Acción por Escrito: Entregar al paciente el plan de acción para el asma en formato PDF o audiovisual, delimitando claramente qué fármaco usar según la zona de control (Verde, Amarilla o Roja).

 

 

Interpretación

Las puntuaciones más elevadas reflejan un mayor grado de adherencia al tratamiento controlador.

Las puntuaciones bajas pueden sugerir dificultades en el cumplimiento terapéutico y deben interpretarse junto con otros elementos de la valoración clínica.

Los resultados deben analizarse junto con:

  • El ACT o c-ACT.
  • La técnica inhalatoria.
  • La frecuencia de exacerbaciones.
  • Los registros de dispensación farmacéutica cuando estén disponibles.

 

 

Ventajas

  • Aplicación rápida.
  • Fácil comprensión por parte del paciente.
  • Útil para el cribado inicial de adherencia.
  • Permite repetir evaluaciones durante el seguimiento.
  • Dispone de evidencia de validez psicométrica en población asmática adulta. 

 

 

Limitaciones

  • Está basado en autoinforme.
  • Puede sobrestimar la adherencia real.
  • No identifica de forma específica los distintos patrones de incumplimiento.
  • No sustituye a métodos objetivos de monitorización.

 

 

Aplicación práctica

La utilización del MARS-A puede ser especialmente útil en pacientes con síntomas persistentes, exacerbaciones frecuentes o dudas sobre el cumplimiento del tratamiento controlador.

La detección precoz de problemas de adherencia permite desarrollar estrategias educativas dirigidas a mejorar el control de la enfermedad y optimizar los resultados clínicos.

  

 

Puntos clave

  • Evalúa la adherencia al tratamiento controlador del asma.
  • Es rápido y sencillo de administrar.
  • Puede utilizarse para cribado y seguimiento.
  • Dispone de validación en población hispanohablante. 
  • Debe interpretarse junto con el control clínico y la técnica inhalatoria.

 

Véase también

 

 

¿Cuándo elegir la escala MARS-A frente al Test TAI?

Aunque la escala MARS-A es una de las herramientas más eficaces para evaluar de forma honesta el cumplimiento global debido a sus enunciados neutrales, la práctica clínica en Atención Primaria cuenta también con otras opciones de referencia como el Test de Adherencia a los Inhaladores (TAI). Elegir entre un cuestionario u otro dependerá de si el objetivo en la consulta es realizar un cribado rápido o si se requiere un desglose pormenorizado del tipo de incumplimiento del paciente.

En la siguiente tabla se resumen las principales diferencias, ventajas y limitaciones de ambas herramientas para facilitar la selección en el día a día de la consulta:

Tabla Comparativa: MARS-A vs. Test TAI

CuestionarioPuntos Fuertes (Pros)Limitaciones (Contras)Indicación Clínica Ideal
Escala MARS-A
(10 ítems)
  • Minimiza el sesgo de deseabilidad: Sus enunciados neutros/negativos logran respuestas más honestas.
  • Excelente correlación externa: Alta concordancia demostrada científicamente con los registros objetivos de recogida de fármacos en farmacia.
  • Rapidez: Se cumplimenta en poco más de 2 minutos.
  • Es unidimensional: La puntuación final (1-5) solo ofrece una nota global de adherencia.
  • Requiere análisis manual: El clínico debe revisar los ítems de uno en uno para saber si el fallo es por olvido o voluntario.
 Cribado rápido y monitorización global. Ideal para estudios poblacionales, auditorías de calidad o como primer filtro en consultas de revisión rutinarias.
Test TAI
(10 o 12 ítems)
  • Diagnóstico de barreras (Algorítmico): Clasifica automáticamente el perfil del paciente (errático, deliberado o inconsciente).
  • Multidimensional: Evalúa el conocimiento de la técnica inhalatoria a través de los ítems del profesional.
  • Ampliamente difundido: Es una de las escalas más utilizadas y validadas en el ámbito hispanohablante.
  • Sesgo de cortesía: Al usar preguntas directas, algunos pacientes tienden a ocultar fallos por "vergüenza" ante el médico.
  • Complejidad de corrección: Su sistema de puntuación por bloques requiere más atención por parte del profesional si no está automatizado en un software.
 Intervención educativa dirigida. Ideal cuando se detecta un paciente mal controlado y se necesita saber la causa exacta del incumplimiento para personalizar la educación sanitaria.

Conclusión para el clínico

  • Elige MARS-A si: Tu objetivo prioritario es realizar un cribado rápido y fiable para saber si el paciente realmente retira y utiliza su medicación preventiva a medio plazo, reduciendo al máximo la tendencia del paciente a "adornar" sus respuestas.
  • Elige el Test TAI si: Te encuentras ante un paciente con asma mal controlada y necesitas un diagnóstico preciso del tipo de error que comete (despistes, miedos a los fármacos o mala técnica de inhalación) para activar una intervención educativa a medida.--> Test de Adherencia a los Inhaladores (TAI) 

  

Categoría: Valoración de la adherencia al tratamiento.