Resumen
El aire que respiramos influye decisivamente sobre la salud respiratoria de la población y especialmente en la infancia y las personas de edad avanzada que son las más vulnerables. La contaminación ambiental es un factor de primer orden para el deterioro de la salud en general y especialmente la salud respiratoria. La contaminación proviene de varias fuentes: 1. del interior (de la vivienda o de la escuela), 2 del exterior procedente del tráfico de automóviles y de la industria. En esta sección vamos a intentar responder a preguntas relacionadas con la influencia de la contaminación y la salud en la infancia y adolescencia.
Si, como consecuencia de una exposición prolongada a un ambiente contaminado las personas padecen con más frecuencia una serie de enfermedades (cardiovasculares , endocrinas, respiratorias) que a su vez son factores de riesgo para padecer una enfermedad COVID-19 grave. Esto fue expuesto en un estudio llevado a cabo en 71 provincias italianas (a 27 de abril de 2020) con los datos de calidad del aire correspondientes a las concentraciones promedio en los años 2016 a 2020 (1).
En la misma línea, un estudio realizado en los EE.UU, observó una mayor proporción de muertes en personas de raza negra en Nueva York, donde se detectaban altos niveles promedios de material particulado PM2.5. Concluyeron que las comunidades de color de bajos ingresos han tenido exposiciones históricas a niveles más altos de contaminación del aire y esa exposición crónica empeora las enfermedades subyacentes, muchas de las cuales representan factores de riesgo para COVID-19 grave (2).
Tanto PM2.5 como PM10 conducen a una inflamación sistémica con una sobreexpresión de PDGF, VEGF, TNFa, IL-1 e IL-6, incluso en sujetos sanos, no fumadores y jóvenes, directamente relacionado con la duración de la exposición al contaminante (3). Las personas mayores con una exposición prolongada a la contaminación poseen un sistema inmune debilitado, por lo que el virus se propagaría de forma más eficaz produciendo daño tisular, liberación masiva de citoquinas proinflamatorias, hiperinflamación pulmonar y síndrome de insuficiencia respiratoria aguda, que es la principal causa de mortalidad por COVID-19.
Según un estudio de la Escuela de Salud Pública de Chan Harvard T.H. que utilizó los datos recopilados de aproximadamente 3000 condados de EE. UU. reveló que el aumento de solo 1 microgramo/m3 en la exposición crónica a PM2.5, aumentó la tasa de mortalidad en un 15% (4).
El Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGloball) nace de forma oficial en el año 2010 bajo el impulso de la Obra Social "la Caixa" e instituciones académicas y gubernamentales que buscan dotar a Barcelona de un centro de referencia de investigación y traslación que dé respuesta a los retos de la salud global del siglo XXI. Sin embargo, sus raíces se remontan mucho más atrás. ISGlobal acumula más de 30 años de experiencia en el campo de la salud y consolida un nodo de excelencia basado en la investigación que tiene su origen en los ámbitos hospitalario y académico.
Una de las iniciativas que han enriquecido profundamente el funcionamiento de ISGlobal ha sido el Centro de Investigación en Epidemiología Ambiental (CREAL) que se estableció en diciembre de 2005 como una iniciativa de la Generalitat de Catalunya (Departamentos de: Salut; Innovació, Universitats i Empresa; i Medi Ambient) con la colaboración del Parc de Salut Mar de Barcelona i la Universitat Pompeu Fabra (UPF). Durante estos años el CREAL ha desarrollado su estructura científica con una facultad de contratación y desarrollo de talento y un amplio y ambicioso plan de investigación. Además, forma parte del CERCA-Centros de Investigación de Cataluña.
Actualmente ISGlobal lleva adelante 10 programas de investigación sobre salud ambiental que ofrecen investigación de calidad en cada uno de sus campos. Destacamos los 3 siguientes:
RESUMEN
El año 1972 marcó un punto de inflexión en el desarrollo de las políticas medioambientales internacionales: se celebró en Estocolmo (Suecia) la primera gran conferencia sobre cuestiones relativas al medio ambiente del 5 al 16 de junio, bajo los auspicios de las Naciones Unidas. Conocida como la Conferencia sobre el Medio Humano, o la Conferencia de Estocolmo, su objetivo fue forjar una visión común sobre los aspectos básicos de la protección y la mejora del medio humano. El Día Mundial del Ambiente se celebra desde 1974 el 5 de junio de cada año, fecha con la que se dio inicio a la Conferencia de Estocolmo en 1972.
El proyecto Aphekom dirige sus esfuerzos a proporcionar información y herramientas que permitan a los tomadores de decisiones establecer políticas europeas, nacionales y locales más eficaces. En un ámbito más relacionado con los profesionales de la salud, aporta una serie de orientaciones para asesorar mejor a personas vulnerables y a todas aquellas interesadas en proteger mejor la salud de los efectos de la contaminación.
Durante casi 3 años, el proyecto ha combinado los esfuerzos de más de 60 científicos que trabajan en 25 ciudades de 12 países de toda Europa ofreciendo información novedosa.
En su web se ofrece una serie de presentaciones y publicaciones que alertan sobre los riesgos para la salud en cifras, en los diferentes países y localidades donde se desarrolla el proyecto.
Autor: Manuel Praena Crespo
El aire que respiramos influye decisivamente sobre la salud respiratoria de la población y especialmente en la infancia y las personas de edad avanzada que son las más vulnerables.
Las condiciones ambientales locales son importantes para determinar el impacto o las manifestaciones de asma. Factores tales como la temperatura, la humedad y la presión atmosférica, así como los contaminantes del aire, interactúan para influir en la presentación de asma, pero no tienen efectos exclusivamente independientes sobre la enfermedad.
La evidencia de los efectos ambientales sobre la salud se fundamenta en varios tipos de estudio1:
La preocupación sobre la contaminación ambiental, se centra sobre todo en las repercusiones que tiene en la mortalidad y la incidencia de las hospitalizaciones. Sin embargo esto representa solo la punta del iceberg, de un conjunto de consecuencias entre las que se incluye la patología respiratoria. como se expresa en la pirámide que se muestra en la figura 1.
Figura 1. Los efectos en la salud de la contaminación del aire pueden ser considerados como una pirámide, en cuya parte inferior se encuentran los más frecuentes y menos graves, y en la parte superior los de menor frecuencia pero más graves. La pirámide demuestra que a medida que la gravedad de las manifestaciones disminuye, el número de personas afectadas aumenta.
Con respecto al asma, aunque hay muchas pruebas de que la contaminación del aire exacerba la ya existente, no está bien establecida su vinculación con el desarrollo de asma. Esto se debe principalmente a que hay pocos estudios prospectivos con datos de exposición que hayan sido llevados a cabo. Sin embargo en los últimos años, algunos datos limitados han surgido para apoyar la asociación entre la contaminación del aire y la incidencia de asma2. Los contaminantes del aire estudiados han sido material de partículas (PM) de diferentes tamaños, dióxido de nitrógeno (NO2), dióxido de azufre (SO2) y ozono (O3)3.
Los contaminantes están suspendidos en el aire de las ciudades procedentes sobre todo del tráfico de los coches y de algunas industrias locales. Hallazgos del estudio ISAAC ponen de manifiesto la mayor prevalencia de asma en la población que vive junto a vías de alta densidad de tráfico de camiones4 (Figura 2)
Figura 2. Prevalencia de asma en los centros del estudio ISACC (se detalla por países), en relación a la ubicación de las viviendas próximas o no a vías de alta densidad de tráfico rodado de camiones. Tomado de Bunefekreef4
Perera describió cómo la exposición a la polución del tráfico de automóviles influía en el desarrollo de asma a través de mecanismos epigenéticos5. Estudió la influencia de la exposición de las madres a la polución del aire debida al tráfico de automóviles en el desarrollo de asma de sus hijos. Observó una correlación entre una alta exposición a hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) de las madres que se relacionó a la metilación del ADN de la ACSL3. Este trabajo postula el origen precoz de las enfermedades respiratorias ya desde el seno materno.
La contaminación del aire de las ciudades interactúa con otros factores climáticos que también influyen en el la salud respiratoria, como la presencia de viento (que podría limpiar las partículas en suspensión) o la falta de él, la presión atmosférica y la humedad que también influye en la polución ambiental, las características geográficas locales (meseta frente a depresión) y la presencia de frío (que afecta a las mucosas respiratorias) o calores extremos que aumenta los niveles de ozono en presencia de otros contaminantes como el óxido nitroso de los automóviles). Sumado a todo ello, la polinización puede empeorar la situación en personas alérgicas a determinados tipos de pólenes, que también está en relación con la zona en la que se vive2.
Dado que existen diferencias en cada localidad de por su situación geográfica, climatología, grado de contaminación y tipo y niveles de polinización conviene que las autoridades administrativas y sanitarias realicen un seguimiento de estos datos para establecer estrategias preventivas o en caso de situaciones de alerta, de directrices a la población para atenuar el impacto sobre la salud de dichos contaminantes. La Organización Mundial de la Salud aporta unas cifras “de seguridad” para cada uno de los contaminantes, pero advierte que a niveles más bajos de contaminación también se producen efectos perjudiciales para la salud6.
Una publicación del CREAL, sugiere que reducir la exposición media de NO2 y partículas en suspensión (PS) de 50 a 20 mg/m3 beneficiaría en una población de 1 millón de habitantes (por causas atribubibles a la contaminación): 3.500 muertes menos, 1.800 ingresos hospitalarios menos por causas cardio-respiratorias, 31.100 casos menos de bronquitis en niños y 54.000 crisis de asma menos en niños y adultos7
En una situación ideal, la predicción de episodios de asma requeriría que contáramos con todos los predictores /indicadores potenciales "conocidos" en los que incluiríamos todos los factores mediadores inmediatos y subyacentes2 (Figura 3).
Figura 3. Factores involucrados en las manifestaciones del asma. Tomado de Soyiri 2
El Comité de la Salud y el medio ambiente de la Sociedad Europea de Respiratorio (ERS) (www.ersnet.org ) ha desarrollado 10 principios para el aire limpio, que resumen el estado de la Ciencia para proporcionar una orientación para la política de salud pública8.
Decálogo por un aire limpio
1) Los ciudadanos tienen derecho a un aire limpio, del mismo modo que al agua potable y a alimentos seguros.
2) La contaminación del aire es una de las mayores amenazas para la salud ambiental, dando lugar a una reducción significativa de la esperanza de vida y la productividad.
3) Las partículas finas y el ozono son los contaminantes más graves. Se necesita reducir con urgencia sus concentraciones de forma significativa.
4) La contaminación en las proximidades de la carreteras representa una amenaza grave para la salud, que no puede abordarse adecuadamente mediante la regulación de la masa de partículas finas y de ozono. Se necesitan abordar otras medidas tales como el control de las partículas ultrafinas de carbón negro para investigaciones futuras y sus correspondientes regulaciones.
5) Las emisiones no precedentes del tubo de escape (a partir de los frenos, los neumáticos, las superficies de carreteras, etc. ) representan una amenaza para la salud de los usuarios de las carreteras y los sujetos que viven cerca de carreteras muy transitadas.
6) En la práctica, las emisiones de dióxido de nitrógeno procedentes de los motores diesel modernos son mucho mayores de lo previsto. Esto puede exponer a corto plazo, a muchos usuarios de carreteras, y personas que viven cerca de las carreteras más transitadas, a concentraciones máximas durante las horas pico y durante períodos de estancamiento del aire ambiental afectando a la salud.
7) El calentamiento global provocará más olas de calor, elevando las concentraciones de contaminación del aire. Las altas temperaturas y la mayor contaminación del aire actúan sinérgicamente produciendo efectos más graves de lo esperado para la salud, que el calor o la contaminación por separado.
8) La combustión de combustible de biomasa genera contaminantes tóxicos. Esto es cierto tanto para los fuegos controlados (chimeneas, estufas de leña y quemas agrícolas), como para los incendios forestales no controlados. Hay necesidad de evaluar los impactos reales de salud de la contaminación del aire de estas fuentes en muchas zonas de Europa para informar sobre la necesidad de un control mejor.
9) El Cumplimiento de los valores límite actuales para los principales contaminantes atmosféricos en Europa no confiere protección para la salud pública. De hecho, se producen efectos muy graves sobre la salud a concentraciones muy por debajo de los valores límite actuales, especialmente los de partículas finas.
10) Las políticas de la Unión Europea para reducir la contaminación del aire son necesarias en última instancia para conseguir que el aire esté limpio y libre de efectos adversos significativos sobre la salud de los ciudadanos europeos. Los beneficios de estas políticas son muchos mayores que los costes.
Bibliografía
1. Menne B, Kovats S, Bell J. Climate change and health: international research agenda. European Preparatory Meeting for the Global Ministerial Forum on Research for Health. Copenhagen, Denmark, April 29–30, 2008.
2. Soyiri IN, Reidpath DD. Semistructured black-box prediction: proposed approach for asthma admissions in London. International Journal of General Medicine 2012:5 693–705 (acceder)
3. Gilmour MI, Jaakkola MS, London SJ, AE Nel, Rogers CA. How Exposure to Environmental Tobacco Smoke, Outdoor Air Pollutants, and Increased Pollen Burdens Influences the Incidence of Asthma Environ Health Perspect. 2006; 114:627–633.
4. Brunekreef B, Stewart AW , Anderson HR et al. Self-Reported Truck Traffic on the Street of Residence and Symptoms of Asthma and Allergic Disease: A Global Relationship in ISAAC Phase 3. Environ Health Perspect. 2009 November; 117(11): 1791–1798.
5. Perera F, Tang WY, Herbstman J, et al. Relation of DNA methylation of 59-CpG island of ACSL3 to transplacental exposure to airborne polycyclic aromatic hydrocarbons and childhood asthma. PLoS One 2009; 4: e4488.
6. Organización Mundial de las Salud. Informe Calidad del Aire y Salud. Disponible en http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs313/es/index.html. (Fecha de acceso 24-08-2012).
7. Pérez L, Sunyer J, Künzli N. Estimating the health and economic benefits associated with reducing air pollution in the Barcelona metropolitan area (Spain). Gac Sanit.2009;23(4):287–294. (acceder)
8. Brunekreef B, Annesi-Maesano I, Ayres JG, et al. Ten principles for clean air. Eur Respir J 2012; 39: 525–528 (acceder)
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