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Factores de Riesgo para Asma

Resumen

Identificar aquellos rasgos cuya presencia protege o facilita padecer asma o, una vez que se tiene, mantenerla en el tiempo, e sun reto aun no cerrado.

La genética, la carga (cantidad y gravedad) de los síntomas y la atopia personal y familiar  son los tres principales elementos a tener en cuenta.

Estudios decohortes sobre las historia natural del asma han identificado que la atopia define el fenotipo de asma que persisitrá a lo largo de la vida. A este feonotipo se le denomina fenotipo"sibilancias-asma atopia"

Aspectos genéticos del Asma

Existen evidencias que permiten afirmar que el asma está determinado genéticamente. Su forma de transmisión (herencia) sería poligénica (varios genes en varios cromosomas), lo que explicaría que hijos de padres con asma tendrán asma o no y que entre los que lo presentan este variará en cuanto a la severidad y forma de presentación.
Las líneas de investigación apuntan a que al menos habría tres tipos de genes relacionados con el asma:

• genes que determinarían de forma primaria tener o no tener asma
• genes que modularían el grado de severidad del asma
• genes relacionados con la respuesta al tratamiento del asma

Además, aspectos íntimamente relacionados con el asma, como son la atopia (hiperproducción de IgE específica frente a estímulos ambientales), la hiperreactividad bronquial y la remodelación de la vía aérea, tienen un componente genético contrastado.

Cada persona, dependiendo de cómo expresa estos diferentes tipos de genes tendrá un perfil de enfermedad asmática u otro.

Mientras la genética no pueda identificar con exactitud qué niños van a ser propensos a desarrollar asma, se hace necesario jugar con una serie de factores que miden el riesgo o probabilidad de presentar la enfermedad.

El número de episodios de sibilancias es clave

Parece evidente que a mayor numero de episodios de sibilancias "episodios de asma) tenga un niño, más probable es que sea asmático. 
Lo mismo que parecería una locura etiquetar de asmático a un niño que ha presentado una única crisis de sibilancias, no es de recibo que tenga que presentar mas de 20 episodios para que alguien le diga que tiene asma, como evidenció un clásico estudio realizado en Inglaterra.

Hoy en día se está generalizando considerar asmático a un niño cuando ha presentado tres o más episodios de asma. 

Consideraríamos un episodio de asma a aquel en el que el niño presenta sibilancias (pitos, jija, silbidos...), generalmente asociadas a tos, con sensación de ahogo o fatiga y/o dolor o sensación de ardor-quemazon en el pecho. 
No obstante el asma en episodios no es la unica forma de presentación del asma: algunos niños solo tienen tos crónica, otros hace una crisis de sibilancias al realizar deporte, etc.

¿Por que si un niño presenta un único episodio de asma no se le debe considerar asmático?

Porque las sibilancias pueden presentarse acompañando otras enfermedades. En los lactantes (menores de 24 meses) es muy comun que coincidiendo con un catarro invernal los niños presenten sibilancias. De todos los lactantes a los que les ocurre esto solo un tercio tendrá asma de mayores (asma persistente), por lo que los dos tercios restantes habrían tenido un "asma" transitorio.
Además existen enfermedades graves, aunque raras, que pueden dar sibilancias; y otras muy comunes, como es el reflujo gastroesofágico que a veces por si mismo provoca sibilancias.
Aunque el criterio de tres crisis es muy razonable, tampoco es infalible (niños que presentan tres o más episodios de pronto dejan de tener sintomas para siempre).

Otros factores de riesgo a tener en cuenta para identificar a un niño como asmático

Cuando nos encontramos ante un lactante o niño mayor que comienza a presentar sintomas de asma, existen otros datos que nos permiten realizar un pronóstico sobre si el niño será asmático o no. 
Ante un niño con al menos tres episodios de afección respiratoria de vias bajas con sibilancias (ARVB-CS) en los 6 meses previos más la asociación de alguno de los siguientes factores, seguramente estemos ante un futuro niño con asma persistente:
historia familiar (padres, hermanos) de asma

• los sintomas que presenta son lo suficientemente severos como para precisar ingreso
• el niño tiene dermatitis atópica
• sensibilizacion a neumoalergenos
• sexo masculino
• eosinofilia (aumento de eosinofilos en sangre)
• rinorrea (moco nasal) persistente o sin catarro
• sibilancias no asociadas a resfriados
  

Otros factores de riesgo que se apuntan son:

• madre fumadora durante el embarazo
• cuidador principal fumador (en general también la madre)
• Inmunoglobulina E (IgE) en sangre elevada
  

Factores de riesgo para tener asma persistente (más allá de la infancia)

Hoy en día la atopia se considera como el principal factor determinante de que un niño con asma tendrá un asma persistente y no un asma transitorio.
La atopia se define por la capacidad de producir inmunoglobulinas E (IgE) en exceso y de forma específica contra sustancias (alergenos), que habitualmente son inocuos para el resto de las personas. Las enfermedades atópicas (es decir aquellas que cursan con presencia IgEs especificas frente a alergenos) son:

• alergia alimentaria
• dermatitis atópica
• asma bronquial
• rinoconjuntivitis alergica (RCA)

En la actualidad se sabe que muchos lactantes y preescolares pasan sucesivamente por estas enfermedades (todas o en parte) y que esto se correlaciona con la presencia de IgE especificas en la sangre. A esta forma de presentarse las enfermedades alérgicas: primero sensibilizacion-alergia a alimentos, luego dermatitis atópica, y luego asma y RCA, se la denomina marcha alérgica o marcha atópica.
En base a estos argumentos se podría tratar de identificar precozmente a estos lactantes y niños que van a presentar un asma persistente, poniéndose en guardia cuando presentan las enfermedades que componen la marcha atópica y midiendo las IgEs especificas en la sangre. En Respirar hemos dedicado una sección a una nueva estrategia para la identificación precoz del asma persistente.